Le cycle de l'eau

Sous l'effet de l'énergie solaire l'eau se transforme et transite entre l'atmosphère, les sols et les surfaces de notre planète. Le cycle de l'eau régule le régime énérgétique de la terre. En effet l'eau évaporée a une capacité de stockage de l'énérgie 1000 fois supérieure à celle de l'atmosphère. Le cycle de l'eau peut être découpé en plusieurs sous-cycles:

• mer - atmosphère - mer
• mer - atmosphère - terre - mer
• terre - atmosphère - terre

• Évaporation (1)

Sous l'effet de l'énergie solaire l'eau des océans et des mers s'évapore dans l'atmosphère sans le sels et les autres impuretés. L'évaporation est plus importante au niveau des océans qu'à l'intérieur des terres: lacs et rivières.

• Condensation (2)

Au contact de l'atmosphère, la vapeur se refroidit et se transforme en gouttelettes qui vont être à l'origine de la formation des nuages.

• Transpiration (3)

Les plantes et les autres espèces végétales puissent de l'eau dans le sol et rejète sous forme de vapeur de l'eau. Environ 10 % des précipitations tombant sur la terre proviennent de la transpiration des végétaux, le reste est une conséquence de l'évaporation des océans et des mers.

• Précipitations (4)

Transporté par la circulation atmosphérique les nuages se déplacent et l'effet de la gravité aidant l'eau retombe sur le sol sous forme d'eau, de neige ou de grêle.

• Ruissellement (5)

L'eau qui n'est pas absorbée par le sol ruisselle le long des pentes jusqu'à se déverser dans les lacs et rivières. Elle sera ensuite transportée jusqu'au mers et océans. Les ruisseaux, rivières, fleuves ou lacs qui reçoivent les eaux de ruissellement sont appelés cours d'eau de drainage.

• Infiltration (6)

L'eau de pluie infiltrée dans les nappes et les sols peut rester en place des milliers d'années avant de retourner dans les océans. Seul un peu moins de la moitié des précipitations va recharger les nappes phréatiques le reste part en évaporation.