| Caractéristiques | eau de surface | eau des sols |
| Température | Varie en fonction des saisons | Relativement constante |
| Turbidité | Niveau variable parfois élevé | Faible ou nulle |
| Couleur | Principalement dû aux sols en suspension (argile, algue,..) exepté pour les eaux acides et très douces. | Principalement dû aux solides dissous |
| Contenu minéral | Varie avec le sol, les effluents, les pluies,... | Généralement plus important que pour l'eau de surface pour un même endroit. |
| Fe et Mn en solution | Généralement pas sauf pour au fond des lacs et des dans le processus d'eutrophisation | Présent |
| CO2 agressif | Pas présent | Souvent présent en grande quantité |
| O2 dissout | Souvent proche du niveau de saturation. Absent dans les eaux très polluées. | Généralement peu présent |
| H2S | Pas présent | Souvent présent |
| NH4 | Seulement dans des eaux polluées. | Souvent présent sans forcément une pollution bactériologique. |
| Nitrates | Niveau généralement faible | Niveau parfois important |
| Silice | Généralement en proportion modérée | Niveau souvent important |
| Micropolluants d'origine organique et minérale | Présent dans l'eau des pays développés mais est susceptible de disparaître rapidement une fois la source éliminée | Normalement pas mais une pollution accidentelle a des effets à très long terme |
| Organismes vivants | Bactéries, virus, plancton (animal et végétal) | Des bactéries du fer sont fréquemment trouvées |
| Solvants chlorés | Rarement présent | Souvent présent |