L'arsenic dans les eaux souterraines

L'arsenic est un semi-métal, ou métalloïde : ses propriétés se trouvent entre ceux des métaux et ceux des non-métaux. Il se produit naturellement dans la terre et dans les mers. Il est inodore et insipide. L'arsenic est un élément qui se produit dans la croûte terrestre, le sol, toutes les sources normales d'exposition, ou peut être le résidu des saumures d'eau profonde employées pour produire le pétrole et le gaz naturel. Les sources environnementales de l'arsenic proviennent de l'utilisation continue de ses composés et pesticides, de son dégagement fortuit pendant l'exploitation de l'or et du plomb et de la combustion du charbon, dont c'est un contaminant. Les effluents industriels contribuent, aussi, dans certains secteurs, à la présence d'arsenic dans l'eau. On pense largement que l'arsenic naturel est issu de la dissolution de certaines structures rocheuses quand les eaux souterraines baissent de niveau de manière significative. Les polluants de la surface à base d'arsenic s'introduisent dans les systèmes d'eaux souterraines en se déplaçant graduellement avec l'écoulement des eaux de pluie, la fonte de la neige, l'eau potable, etc. L'eau potable, spécialement les eaux souterraines, est une source majeur de contamination des personnes à l'arsenic.
L'arsenic inorganique peut se produire dans l'environnement sous plusieurs formes. Ainsi, dans l'eau potable, on le trouve la plupart du temps en tant qu'arsenic trivalent (As(III)) ou arséniate pentavalent (As(v)) [8]. Les formes d'arsenic organiques, abondantes dans les fruits de mer, sont beaucoup moins nocives à la santé, et sont aisément éliminées par le corps.

La limite d'arsenic dans l'eau potable, donné par l'Union Européenne et l'Organisation Mondiale de la Santé et indiquée dans les standards d'eau potable, est de 0.01 mg/l.

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