Origines et quantités en eaux souterraines sur la Terre

Origines

La plupart des eaux souterraines ont pour origine les eaux pluviales (pluie ou neige). Si elles ne sont pas perdues par évaporation, transpiration ou écoulement, l'eau de ces sources peut s'infiltrer dans les sols. Les quantités d'eau des précipitations sont retenues très difficilement sur le sol sec formant un film sur la surface et dans les micro pores des particules du sol. Aux niveaux intermédiaires, les films de l'eau recouvrent les particules solides, mais de l'air est encore présent dans les sols (vides). Cette région s'appelle une zone non saturée ou zone d'aération, et l'eau présente est dite vadose. En profondeur et en présence de quantités adéquates d'eau, tous les vides sont remplis pour produire une zone de saturation, le niveau supérieur représente la table de l'eau. L'eau présente dans une zone de saturation est appelée eau souterraine [3].

La porosité et la structure de la terre déterminent le type de la couche aquifère et la circulation souterraine. Les eaux souterraines peuvent circuler et être stockées dans les strates géologiques : ceci se produit dans le cas dans les sols poreux tels que le sable, le grès et l'alluvium. Elles peuvent circuler et être stockée dans les fissures ou les défauts des roches compactes non perméables (ex: roches volcaniques et métamorphiques). L'eau s'écoule alors goutte à goutte depuis les roches et circule grâce aux fissures localisées et dispersées. Les roches compacts avec de grandes fissures ou des cavernes sont typiques des calcaires.

Quantité sur Terre

Sur la terre, approximativement 3% de toute l'eau est de l'eau douce. Les eaux souterraines représentent 95% de celle-ci, l'eau de surface 3.5% et l'humidité des sols 1.5%. Sur toute cette eau douce présente sur la terre, seulement 0.36% est prête à l'usage (Léopold, 1974).
Les eaux souterraines sont une source importante d'approvisionnement en eau. 53% de la population des USA reçoivent leurs approvisionnements en eau de sources d'eaux souterraines. Les eaux souterraines sont également des sources importantes pour l'agriculture et l'industrie.

Actuellement, sur terre, nous retirons l'eau des couches aquifères souterraines à une telle vitesse qu'elles n'ont pas le temps de récupérer leurs pertes. Bien qu'immenses, les couches aquifères du monde ne sont pas sans fond et, dans beaucoup de secteurs, les niveaux en eau descendent rapidement. L'eau dans certaines couches aquifères est millénaire et se trouve, maintenant, être les dernières ressources dans certaines des régions les plus sèches de la terre. Bien que les gens aient utilisés l'eau des sources et des puits depuis des siècles, ces 50 dernières années, les besoins en nourriture et en eau se sont multipliés à tel point que le taux d'extraction d'eau a dramatiquement augmenté.
Dans quelques secteurs côtiers, l'eau douce a tellement été retirée des couches aquifères que l'eau de mer a commencé à s'installer, rendant l'eau des puits saumâtre et inutilisable. Pour plus d'informations consultez la page web sur les intrusions d'eaux de mer.
Dans quelques secteurs, la forte exploitation des couches aquifères a causé des affaissements ou de sérieuses diminutions des niveaux des tables d'eau. Quelques cas sont cités ci-dessous [13]:

USA:
San Joachim Valley, CA - 10 mètres
Phoenix, AZ - plus d'1 mètre
Houston - Galveston, TX - 1 mètre
Milwaukee - La table d'eau a chuté de 114 mètres depuis 1976
Chicago, IL - La table d'eau a chuté de 274 mètres depuis 1979. Partiellement recouvert depuis.
Aquifère d'Ogallala - Quelques puits se sont vidés à Oklahoma, Kansas et au Texas, où la table d'eau a baissé de 30 mètres

Mexique:
Mexico City - Le centre de la ville a baissé de 7.5 mètres depuis 1950
Ciudad Juarez/El Paso (US border) - on s'attend à ce que la couche aquifère qui soutient 1.5 million de personnes soit épuisée dans un délai de 30 ans

Libye:
1 milliard de mètre cube d'eau par an est extrait par la Libye sous le Sahara

Lebanon:
l'extraction de la couche aquifère sous Tripoli mène à un déficit annuel de 3.8 millions de mètres cubes

Yémen:
La table de l'eau ayant baissé d'environ 2 mètres par an, des puits de 2 kilomètres de profond ont été creusés. Sans succès !

Balûchistân, Pakistan:
La table d'eau baisse de 3.5 mètres par an

Punjab, Inde et Pakistan:
La table d'eau baisse de 1 mètre par an

Plaine du Nord de la Chine:
La table d'eau baisse de 3 mètres par an

Les eaux souterraines sont également affectées par la technologie de l'eau : depuis des décennies et des siècles, par l'évacuation déchets dans l'environnement beaucoup d'eaux souterraines sont devenues souillées. Des efforts pour protéger la qualité et les quantités en eaux souterraines ont été faits grâce à la coopération des organismes gouvernementaux, des industriels et des chercheurs. [4]

Ci-dessous, la carte de la distribution des eaux souterraines sur la terre [11].

Cliquez ici pour des définitions concernant les eaux souterraines, ou pour en apprendre d'avantage sur ses propriétés, sur ses sources en Europe ou sur les problèmes de contamination.
Pour plus d'informations sur la distribution global d'eau sur la terre, consultez: FAQ Quantité d'Eau.