Le charbon actif est un produit relativement coûteux, c'est pourquoi il est très souvent régénéré. Il existe trois méthodes de régénération:

• régénération à la vapeur

Cette méthode est réservée à la régénération des charbons actifs qui ont simplement adsorbés des produits très volatils. Cependant, le traitement à la vapeur peut être utile pour déboucher la surface des grains de charbons et désintecter le charbon.

• régénération thermique

Cette opération est réalisée par pyrolyse ou en brulant les matières organiques absorbées par les charbons actifs. Dans le but d'éviter d'enflammer les charbons, ils sont chauffés aux alentours de 800 °C au sein d'un atmosphère contrôlé. C'est la méthode de régénération la plus largement utilisée et régénère parfaitement les charbons actifs. Cependant elles a quelques désavantages: très coûteuse avec l'achat de plusieurs four, il ya une perte de charbon de l'ordre de 7-10 %. L'utilisation de fours éléectrique réduit ces pertes.

• régénération chimique

Procédé utilisant une solvant utilisée à une température de 100 °C et avec un pH important. L'avantage de cette méthode réside dans la minimisation des pertes de charbons ( environ 1%). Les polluants sont ensuite détruit par incinération.

• régénération biologique

Cette méthode de régénération n'a pas encore était appliquée à l'échelle industrielle.

Source: Water treatment handbook de Dégrémont