Nitrate et environnement

Sel de l'acide nitrique. Le nitrate est un élément du cycle de l'azote dans la nature. L'azote entre dans la composition de l'air à raison de 78%. La minéralisation de l'azote donne d'abord naissance à de l'ammoniac, lequel est ensuite oxydé en nitrite, puis en nitrate, sous l'effet de bactéries nitrifiantes.

Source de pollution de l'environnement:

Du fait de la transformation dans l'organisme humain des nitrates en nitrites et en nitrosamines cancérogènes, qui peuvent être mortelles pour les enfants, il importe d'éviter une mise en circulation incontrôlée de nitrates. Il convient surtout de limiter leur utilisation pour la conservation des produits alimentaires (salaisons).
Dans l'agriculture, l'utilisation d'engrais azotés doit être proscrite dans les bassins versants servant de réservoirs d'eau potable ainsi que dans les zones où des nitrates peuvent s'infiltrer aisément dans les eaux souterraines (sols hydromorphes).

Milieu aquatique :
Le nitrate en lui même n'est pas toxique, sa toxicité vient de la chaîne de réaction : nitrates => nitrite => nitrosamines. Le lessivage des ions nitrates des couches supérieures du sol vers les eaux souterraines est influencé par de nombreux facteurs et dure souvent des mois et des années.

Sols:
Le transport et la transformation des ions nitrates dans le sol s'effectuent de différentes façons: ils peuvent être soit absorbés par les plantes et micro-organismes, soit nitrifiés, ou encore être réduits en ions ammonium (NH₄⁺) par des microbes, ou bien être transportés vers la nappe phréatique avec les eaux d'infiltration. Le lessivage des nitrates est plus ou moins important selon l'abondance et la fréquence des précipitations, et donc selon la période de l'année; il atteint son maximum en période de faible activité végétative. Plus le taux humique est élevé, plus la dégradation microbienne de l'azote fixé par des substances organiques en nitrates est importante.

Dégradation, produits de décomposition:
Des nitrates peuvent être transformées en nitrites par des micro-organismes dans les intestins. Ceci mérite une attention particulière étant donné que les nitrites peuvent réagir avec de nombreuses amines pour former des nitrosamines - en particulier à des valeurs de pH basses (par exemple dans l'estomac).

Toxicologie du nitrate:

Dans le corps humain le nitrate est réduit par des enzymes et des micro-organismes en nitrites. Celui-ci peut oxyder l'hémoglobine, méthémoglobine, qui ne peut plus absorber l'oxygène.

Dépollution d'une eau chargée en nitrates:

Si vous souhaitez dépolluer une eau chargée en nitrates vous pouvez utiliser le procédé d'Échangeur d'ions, l'osmose inverse ou l'électrodialyse.

Plus d'informations sur le nitrate:

La fiche toxicologique de l'INRS

Source:Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) GmbH