Mercure et environnement

Lampes hautes pression au mercure

Le mercure est très largement utilisé dans des domaines très variés: Utilisation comme cellule d'électrolyse à cathode dans l'industrie du chlore Instruments de mesures, l'électronique et les lampes Semences, peintures, fongicides, médicaments, produits cosmétiques Amalgame dentaire (plus grande source de mercure pour le popullation non-exposée de façon industrielle) On évalue à 2 tonnes de rejets effectifs de mercure par an pour l'industrie française.

Amalgames au mercure

Source de pollution de l'environnement:

Malgré des mesures de limitation, d'importantes quantités de mercure s'échappent encore des cheminées des centrales thermiques au charbon, des incinérateurs, des cimenteries et des aciéries en raison des combustibles qu'ils utilisent. Une fois dans l'air, les composés au mercure peuvent être transportés par les vents dominants à des centaines de kilomètres sur le continent. Le dépôt atmosphérique est maintenant la principale source de mercure dans les lacs, le sol et la végétation.

Milieu aquatique :
Le mercure a une action inhibitrice sur le métabolisme des micro-organismes, et tend donc à réduire le potentiel d'auto-épuration des eaux à partir d'une concentration de 18 m g/l. Le mercure a la capacité de s'adsorber sur les sédiments et les matières en suspension.

Atmosphère:
Le mercure est presque intégralement lessivé par les précipitations.

Sols:
Le mercure a une forte tendance à s'accumuler dans les sols, et notamment dans les sols humiques.

Dégradation, produits de décomposition:
Le mercure est dégradé sous l'action de micro-organismes (biométhylation) ou réduit en Hg²⁺. Le processus de méthylation produit du méthylmercure, cette réaction étant favorisée par des pH élevés. Le diméthylmercure, qui ne se forme que par voie chimique (méthylation), se dégage dans l'atmosphère où il se décompose en mercure élémentaire. En particulier les pluies polluées par des ions mercuriques peuvent entraîner la formation de monométhylmercure à partir du mercure inorganique. En dehors de la méthylation, les ions mercuriques peuvent donner naissance à des chélates. Le méthylmercure est un poison puissant pour les poissons.

Effets cumulatifs:
L'absorption simultanée de cuivre, de zinc ou de plomb a pour effet d'intensifier l'action du mercure.

L'intoxication par le mercure est appelée hydrarggrisme ou hydrarggrie.

Traitement du mercure:

Si vous souhaitez dépolluer une eau chargée en mercure reportez vous à notre page sur le traitement des métaux lourds (Filtres à sables et charbon actif)

Plus d'informations sur le mercure:

Notre fiche Info sur le mercure (Toxicologie, propriété physico-chimiques, effets sur la santé). Notre fiche avec les propriétés atomiques du mercure.

La fiche toxicologique de l'INRS

Source: Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) GmbH -Dictionnaire Encyclopédique des Pollutions (François Ramade).