Le radon dans l’eau : pourquoi il n’existe pas de sels courants du radon
Le radon présent dans l’eau doit être considéré comme un gaz radioactif dissous, et non comme un sel dissous. Cette distinction est importante pour interpréter un rapport d’analyse ou envisager le traitement des eaux souterraines. Contrairement aux sels courants tels que les chlorures, les nitrates ou les sulfates, le radon ne se prête pas à l’établissement d’un tableau de sels courants et de leurs solubilités utile au traitement de l’eau.
Pourquoi les sels courants du radon ne sont pas répertoriés
Radon est un gaz noble incolore et inodore. Dans les eaux naturelles, il se présente sous forme d’atomes neutres dissous, et non sous forme des ions positifs ou négatifs qui constituent les sels dissous ordinaires. Par conséquent, des listes de « chlorure de radon », de « nitrate de radon » ou de « sulfate de radon », accompagnées de valeurs de solubilité de ces sels, donneraient une représentation erronée de la manière dont le radon se présente dans l’eau. Cela ne signifie pas que tout composé du radon soit chimiquement impossible, mais que les sels courants du radon ne constituent pas un cadre pratique pour évaluer l’eau.
Le radon, le radium et les produits de désintégration sont différents
| Terme | Signification | Pourquoi cette distinction est importante |
|---|---|---|
| Radon | Un gaz noble radioactif, électriquement neutre, qui peut se dissoudre dans l’eau. | L’activité indiquée pour le radon ne mesure pas la teneur en sels dissous. |
| Radium | Un élément différent, radionucléide parent du radon ; le radium peut être présent dans l’eau sous forme d’ions dissous, tels que Ra²⁺, ou de composés. | Les ions et les sels de radium ne sont pas des sels du radon. |
| Produits de désintégration radioactive | D’autres éléments formés lors de la désintégration du radon. | La désintégration radioactive change l’élément ; ce n’est pas une réaction chimique qui transforme le radon en sel. |
Conséquences pour la mesure et le traitement
Le radon dans l’eau est évalué par des mesures de radioactivité, généralement exprimées en becquerels par litre (Bq/L). La salinité, la teneur totale en solides dissous et la conductivité électrique décrivent d’autres propriétés : une mesure de conductivité ne permet pas de déterminer l’activité du radon. De même, l’adoucissement de l’eau ne prouve pas, à lui seul, que le radon a été éliminé.
Le radon libéré de l’eau dans l’air intérieur fait de l’inhalation une voie d’exposition importante. L’aération est une méthode de traitement envisageable, car elle transfère le radon dissous de l’eau vers l’air, ce qui implique de prendre en compte la gestion du gaz. Le charbon actif en grains constitue une autre approche, mais des matières radioactives peuvent s’accumuler dans le matériau filtrant, ce qui justifie une évaluation par un spécialiste. Il ne faut présumer d’aucun niveau d’élimination pour l’une ou l’autre méthode sans évaluer l’eau et le système proposé.
Pour évaluer l’eau, distinguez l’activité mesurée du radon des résultats concernant le radium et des paramètres généraux de minéralisation de l’eau avant de comparer les options de traitement. Pour en savoir plus, consultez la fiche d’information de l’OMS sur le radon et la santé et le profil du radon publié par la Royal Society of Chemistry. Pour toute demande portant sur un traitement de l’eau particulier, fournissez les résultats d’analyse pertinents et les informations sur le site.