Radon dans l’eau : présence, mesure et traitement
Le radon est un gaz noble radioactif d’origine naturelle qui peut se dissoudre dans les eaux souterraines. Pour les propriétaires de puits et les professionnels de l’eau, les principales questions sont de savoir si le radon est présent dans l’eau, s’il contribue à l’exposition par l’air intérieur et quelle méthode de traitement convient. Cette page complète la Radon.
Présence et propriétés
Le radon se forme par la désintégration radioactive d’éléments présents dans les roches et les sols. Sa présence dans les eaux souterraines dépend en partie de la géologie locale et du contact de l’eau avec ces matériaux. Le radon est incolore, inodore et chimiquement inerte. Le radon-222 a une demi-vie d’environ 3,823 jours ; son activité diminue donc avec le temps sous l’effet de la désintégration radioactive.
Le radon gazeux dissous est distinct des ions radium dissous. Le radium présent dans l’eau peut être une source de radon, mais la mesure du radon ne permet pas de déterminer la concentration en radium. La teneur en radon dans l’eau est généralement exprimée en activité, en becquerels par litre (Bq/L), plutôt qu’en concentration massique ; un becquerel correspond à une désintégration radioactive par seconde.
Mesure et voies d’exposition
Le prélèvement d’eau et l’analyse en laboratoire doivent tenir compte de la capacité du radon à s’échapper de l’eau et de sa désintégration radioactive. Avant le prélèvement, contactez le laboratoire d’analyse pour obtenir ses consignes concernant le récipient, la manipulation de l’échantillon et les délais à respecter, et fournissez-lui les informations qu’il demande pour interpréter le résultat. Un échantillon analysé tardivement ou mal manipulé peut ne pas refléter l’activité au point de prélèvement.
Le radon peut passer de l’eau à l’air intérieur lors de l’utilisation domestique de l’eau. L’inhalation constitue le principal risque sanitaire lié au radon ; évaluer un résultat d’analyse de l’eau parallèlement à une mesure du radon dans l’air intérieur permet donc de mieux apprécier l’exposition potentielle. Le radon qui pénètre dans un bâtiment depuis le sol peut également affecter l’air intérieur ; une analyse de l’eau seule ne permet pas d’identifier toutes les sources.
Considérations relatives au traitement
L’aération favorise le transfert du radon dissous de l’eau vers un flux d’air. La conception du système doit prévoir l’évacuation de cet air chargé de radon à l’extérieur des espaces occupés. Le charbon actif en grains peut également réduire la teneur en radon de l’eau en le retenant sur le matériau filtrant, mais des matières radioactives peuvent s’accumuler dans le charbon et nécessitent une gestion appropriée. Aucune de ces méthodes ne détruit le radon ; sa désintégration radioactive se poursuit après sa sortie de l’eau.
Le choix et l’évaluation du traitement dépendent de l’activité mesurée dans l’eau, des résultats obtenus pour l’air intérieur et des conditions propres au site. Il n’existe ni résultat de traitement unique ni seuil de dépistage universel applicable à tous les lieux. Pour un puits ou un réseau d’eau particulier, discutez des possibilités d’analyse et de traitement avec un laboratoire qualifié ou un professionnel du traitement de l’eau.
Références
- Organisation mondiale de la Santé : le radon et la santé.
- Organisation mondiale de la Santé : Manuel de l’OMS sur le radon à l’intérieur des habitations, section sur la réduction du radon provenant de l’eau.
- Royal Society of Chemistry : informations sur l’élément radon.
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