Le soufre (S) et l’eau

Dans l’eau, le soufre se présente sous différentes formes chimiques plutôt que, généralement, sous forme élémentaire. Ces formes ont des origines et des implications différentes pour le traitement : le sulfure d’hydrogène (H₂S) peut provoquer une odeur d’œuf pourri, le sulfate (SO₄²⁻) est un ion dissous, et les minéraux sulfurés peuvent contribuer au drainage minier acide.

Équipement de traitement de l’eau et échantillon d’eau illustrant les composés soufrés et leur traitement.

Sulfure d’hydrogène et odeur

Le sulfure d’hydrogène peut être présent dans les eaux souterraines pauvres en oxygène ou se former lorsque des micro-organismes réduisent le sulfate en conditions anaérobies. Son odeur caractéristique d’œuf pourri peut être perceptible à faible concentration et nuire à l’acceptabilité de l’eau potable. L’OMS indique que les sulfures s’oxydent facilement dans une eau bien aérée ou chlorée ; leurs concentrations sont donc généralement faibles dans les eaux oxygénées.

Selon les résultats de l’analyse de l’eau, le traitement peut recourir à l’aération ou à un oxydant chimique pour transformer les sulfures, puis à une filtration pour retenir les particules formées. Le procédé doit être choisi en fonction de la concentration réelle, du pH et des autres constituants ; des essais sont nécessaires pour confirmer l’élimination des sulfures.

Sulfate et entartrage en osmose inverse

Le sulfate n’est pas la même chose que le sulfure d’hydrogène. Il est couramment dissous dans l’eau et sa présence ne signifie pas à elle seule qu’un dépôt de tartre se formera. Dans les systèmes d’osmose inverse, la précipitation du sulfate de calcium peut présenter un risque d’entartrage lorsque le calcium et le sulfate se concentrent dans le courant de rejet au-delà de leur limite de solubilité. Le risque dépend de la composition de l’eau d’alimentation, du taux de récupération, de la température et des conditions d’exploitation. L’analyse de l’eau et les calculs de risque d’entartrage guident les choix de prétraitement et d’exploitation.

Minéraux soufrés et drainage minier acide

Lorsque des minéraux sulfurés tels que la pyrite sont exposés à l’air et à l’eau lors de travaux miniers ou d’excavation, leur oxydation peut produire de l’acidité et des sulfates tout en mobilisant le fer, l’aluminium et d’autres métaux. Ce processus peut engendrer un drainage minier acide et dégrader les cours d’eau et les eaux souterraines. L’évaluation et la dépollution dépendent de la géologie du site, de la chimie de l’eau et des métaux présents.

Dernière révision : 31 octobre 2026 par Lenntech.