Hélium (He) et eau
L’hélium est un gaz noble chimiquement inerte. De petites quantités se dissolvent physiquement dans l’eau, et les eaux souterraines peuvent contenir de l’hélium supplémentaire provenant de sources géologiques. L’hélium dissous sert aux hydrogéologues de traceur de l’âge et de l’écoulement des eaux souterraines ; il n’est généralement pas considéré comme un contaminant de l’eau potable faisant l’objet d’une surveillance de routine.
L’hélium dans l’eau
L’hélium ne réagit pas avec l’eau dans les conditions environnementales ordinaires. Sa concentration à l’état dissous dépend de la pression du gaz, de la température et de la composition chimique de l’eau. L’hélium présent dans les eaux souterraines peut provenir de l’air piégé lors de la recharge, de la désintégration du tritium, ainsi que de l’hélium produit dans les roches par désintégration radioactive ou transporté depuis des sources plus profondes de la croûte et du manteau terrestres. Ces contributions varient selon l’aquifère : une concentration unique n’est donc pas représentative de toutes les eaux.[1]
Considérations environnementales et sanitaires
On ne connaît aucun rôle biologique à l’hélium dissous, et sa présence à l’état de traces dans l’eau ne constitue normalement pas un problème de santé. Le risque avéré pour la sécurité est l’inhalation d’hélium gazeux dans un espace confiné ou mal ventilé : il peut déplacer l’oxygène et provoquer une asphyxie. Il s’agit d’un risque lié à la manipulation du gaz, et non d’un effet toxique dû à la consommation d’eau potable.
Élimination de l’hélium de l’eau
La plupart des systèmes de production d’eau potable ne nécessitent pas d’élimination de l’hélium. Lorsque les gaz dissous perturbent un procédé, un dégazage physique peut être envisagé en fonction du mélange gazeux, de la pression, de la température et de l’utilisation en aval. Pour mesurer avec précision l’hélium dissous, il faut éviter la formation d’un espace de tête et toute perte de gaz lors du prélèvement ; l’USGS décrit des procédures spécialisées de prélèvement et d’analyse.[1]
Dernière révision : 31 octobre 2026 par Lenntech.
Sources et lectures complémentaires
- U.S. Geological Survey : mesure de l’hélium dissous dans les eaux souterraines.
- U.S. Geological Survey : données sur les gaz nobles dissous et modèles de bilan massique de l’hélium.
Bibliographie et les autres éléments et leurs interactions avec l’eau