Le sodium (Na) et l’eau

Le sodium est un élément naturellement présent qui se retrouve dans l’eau sous forme d’ions sodium dissous (Na⁺). Sa concentration varie selon la géologie, l’influence de l’eau de mer, le ruissellement des sels de déneigement, les eaux usées et les apports industriels. L’eau de mer contient généralement environ 11 g/L de sodium ; les concentrations dans l’eau douce sont habituellement bien plus faibles, mais peuvent varier considérablement.

Échantillon d’eau claire avec une représentation schématique d’ions sodium dissous, à côté d’un équipement de traitement de l’eau par membranes.

Comment le sodium métallique réagit-il avec l’eau ?

Le sodium élémentaire réagit vigoureusement avec l’eau en dégageant de la chaleur :

2Na(s) + 2H₂O(l) → 2NaOH(aq) + H₂(g)

La réaction produit de l’hydroxyde de sodium, formant une solution alcaline et corrosive, ainsi que de l’hydrogène gazeux. La chaleur dégagée peut enflammer l’hydrogène ou le sodium. Cette réaction concerne le sodium métallique ; les ions sodium dissous et les sels de sodium courants, comme le chlorure de sodium, ne réagissent pas de la même façon avec l’eau.

Composés du sodium dans l’eau

Le sodium est couramment présent sous forme de Na⁺ aux côtés d’ions tels que les chlorures, les bicarbonates, les sulfates et les carbonates. De nombreux sels de sodium se dissolvent facilement dans l’eau ; une filtration ordinaire n’élimine donc pas le sodium dissous. Les concentrations dépendent de la source d’eau et des conditions locales ; une analyse de l’eau est nécessaire pour déterminer la valeur correspondant à un approvisionnement donné.

Pourquoi le sodium est-il présent dans l’eau ?

L’altération des roches libère du sodium dans les sols et les eaux de surface. Le sodium peut aussi parvenir dans l’eau par l’intrusion d’eau de mer, le ruissellement des sels de déneigement, les eaux usées, les eaux de retour d’irrigation et certains rejets industriels. L’importance relative de ces sources varie selon le lieu et la saison.

Dans l’eau douce, une teneur élevée en sodium peut altérer le goût et rendre l’eau moins adaptée aux cultures ou aux sols sensibles, selon sa concentration et les ions qui l’accompagnent. Les risques liés à la salinité et au sodium pour l’irrigation doivent être évalués à partir d’une analyse complète de l’eau, et non de la seule concentration en sodium.

Sodium dans l’eau potable et santé

Le sodium est un nutriment essentiel, mais l’apport alimentaire total doit être pris en compte. L’Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes de consommer moins de 2 g de sodium par jour (soit moins de 5 g de sel). L’OMS n’a pas fixé de valeur guide fondée sur des critères sanitaires pour le sodium dans l’eau potable ; des concentrations supérieures à environ 200 mg/L peuvent en altérer le goût. Les teneurs en sodium de l’eau potable varient : il convient donc de consulter un résultat d’analyse en laboratoire ou un rapport du fournisseur d’eau pour connaître la concentration réelle.

Les personnes auxquelles il a été conseillé de limiter leur apport en sodium peuvent demander à leur fournisseur d’eau ou à leur prestataire de traitement quelle est la teneur en sodium, y compris toute augmentation due à un adoucisseur fonctionnant selon le cycle sodium. Les conseils alimentaires ou médicaux personnalisés doivent être fournis par un professionnel de santé qualifié.

Comment éliminer le sodium de l’eau ?

Le sodium dissous est éliminé par des procédés qui séparent ou échangent les ions, notamment l’osmose inverse, l’électrodialyse et la déminéralisation par échange d’ions. La distillation peut également réduire la teneur en sels dissous. Le choix du procédé dépend de la composition de l’eau d’alimentation, du débit, du taux de récupération, de la qualité requise pour l’eau produite et de l’élimination du concentrat. L’adoucissement classique selon le cycle sodium n’élimine pas le sodium : il échange le calcium et le magnésium contre du sodium et peut augmenter la concentration en sodium de l’eau traitée.

Pour concevoir le traitement, il faut évaluer le sodium ainsi que les autres ions dissous et l’usage prévu de l’eau traitée. Lenntech propose des technologies d’osmose inverse et d’électrodialyse pour réduire la teneur en sels dissous.

Dernière révision : 31 octobre 2026 par Lenntech.