Le tellure (Te) et l’eau

Le tellure (Te) dans l’eau : sources, chimie et élimination

Le tellure est un métalloïde rare utilisé dans les cellules solaires, les matériaux thermoélectriques et les alliages métalliques. Il est généralement récupéré comme sous-produit du raffinage du cuivre. Ses concentrations naturelles dans l’eau sont extrêmement faibles, mais les déchets miniers, les eaux de procédé métallurgiques et les matériaux en fin de vie peuvent constituer des sources localisées. Son évaluation est difficile, car les concentrations environnementales sont faibles et la spéciation du tellure n’est pas mesurée systématiquement.

Représentation schématique d’un échantillon d’eau de procédé minier à côté d’équipements de traitement et d’un concentré minéral ; il ne s’agit ni d’un échantillon de tellure mesuré ni d’un essai. — Illustration d’une eau de procédé minier et d’équipements de traitement ; elle ne représente ni des concentrations de tellure mesurées ni un résultat de traitement particulier.

Comment le tellure pénètre-t-il dans l’eau ?

Le tellure est présent dans un petit nombre de minéraux et est couramment récupéré à partir des boues anodiques de cuivre produites lors du raffinage électrolytique du cuivre. L’exploitation minière et le traitement des minerais peuvent également entraîner des grains minéraux contenant du tellure vers les résidus miniers ; l’U.S. Geological Survey a documenté cette voie à la mine de Bingham Canyon, dans l’Utah. La lixiviation et les résidus des opérations métallurgiques, de la fabrication de semi-conducteurs ainsi que du traitement ou de l’élimination de matériaux contenant du tellure peuvent constituer des sources pertinentes dans les eaux industrielles. La présence et la quantité de tellure dépendent du matériau et du procédé.

Chimie du tellure dans l’eau

Le tellure peut présenter plusieurs états d’oxydation. Dans l’eau, le tellurite (Te(IV)) et le tellurate (Te(VI)) sont des formes dissoutes importantes ; des conditions réductrices peuvent favoriser le tellure élémentaire ou les solides contenant des tellurures. Leur répartition dépend des conditions d’oxydoréduction, du pH, des surfaces minérales et de la composition chimique du milieu. Selon des articles de synthèse, la concentration de tellure dissous dans les eaux de rivière est généralement inférieure à 50 ng/L, mais les mesures sont peu nombreuses, la spéciation est rarement déterminée et les méthodes analytiques présentent des limites à ces concentrations. Cette plage rapportée ne constitue pas une concentration de fond universelle.

Comment éliminer ou récupérer le tellure ?

Le traitement du tellure concerne surtout certains flux miniers, métallurgiques ou manufacturiers. Le procédé doit être choisi après avoir déterminé si le tellure est dissous, sous forme particulaire ou associé à d’autres métaux et produits chimiques du procédé.

Adsorption : Les adsorbants peuvent capter les espèces dissoutes du tellure, et des matériaux sélectifs ont été étudiés pour sa récupération. Les performances dépendent de l’état d’oxydation, du pH et des ions concurrents. Consultez la présentation de Lenntech sur l’adsorption.
Échange d’ions : Les résines peuvent séparer les espèces chargées du tellure des solutions de procédé, mais la sélectivité et la régénération des résines dépendent de la composition réelle de la solution. Le flux de régénération devient un résidu concentré ou une alimentation destinée à la récupération. En savoir plus sur l’échange d’ions.
Osmose inverse ou nanofiltration : Les membranes peuvent séparer de l’eau les espèces dissoutes contenant du tellure, mais elles ne détruisent pas le tellure : celui-ci passe dans un concentrat qui nécessite un traitement supplémentaire ou une récupération. Consultez les informations de Lenntech sur l’osmose inverse.
Coagulation, précipitation et séparation des solides : Lorsque le tellure est sous forme particulaire ou peut être transformé en solide dans des conditions contrôlées, la coagulation et la floculation suivies d’une décantation et d’une filtration peuvent permettre de séparer les solides. Vérifiez la chimie du procédé par des essais de traitabilité. Voir la coagulation et la floculation.
Réduction biologique du tellurite : Un réacteur anaérobie à boues granulaires à l’échelle de la recherche a transformé le tellurite en tellure élémentaire et l’a retenu dans la biomasse, à partir de laquelle une partie du tellure a ensuite été récupérée. Ce résultat s’applique aux eaux usées synthétiques et aux conditions de présence du tellurite testées ; il ne démontre ni l’existence d’un procédé universel à grande échelle ni des performances équivalentes pour le tellurate.

Pour évaluer le procédé, mesurez le tellure total et dissous, déterminez sa forme chimique lorsque les méthodes le permettent et caractérisez le pH, les conditions d’oxydoréduction, les matières en suspension et les métaux concurrents. Les concentrats, les adsorbants usagés, les saumures issues de la régénération et les boues contenant du tellure doivent disposer d’une filière définie de gestion des résidus ou de récupération.

Dernière révision : 31 octobre 2026 par Lenntech.