Le chlore (Cl) et l’eau

Le chlore est largement utilisé pour désinfecter l’eau potable. Il peut inactiver de nombreux micro-organismes pathogènes et, lorsque son utilisation est correctement maîtrisée, laisser un résiduel qui contribue à protéger l’eau pendant son acheminement dans le réseau de distribution.

Bassin de contact d’une installation municipale de traitement de l’eau potable et équipement de dosage à côté d’un échantillon d’eau traitée limpide.

Espèces chlorées présentes dans l’eau

Dans le traitement de l’eau, le terme « chlore » désigne généralement le chlore libre produit par l’ajout de chlore gazeux ou d’hypochlorite à l’eau. Il forme de l’acide hypochloreux (HOCl) et des ions hypochlorite (OCl⁻) ; leurs proportions relatives dépendent principalement du pH. Ces espèces désinfectantes diffèrent des ions chlorure (Cl⁻), couramment présents dans les sels dissous et qui ne fournissent pas de résiduel désinfectant.

Désinfection et protection par un résiduel

Le chlore est utilisé comme désinfectant primaire et est aussi couramment employé pour maintenir un résiduel dans le réseau de distribution. L’efficacité de la désinfection dépend de la concentration en chlore, du temps de contact, du pH, de la température, de la turbidité et de la demande en chlore de l’eau. Les objectifs d’exploitation et les exigences réglementaires varient selon la juridiction et le système d’approvisionnement ; les exploitants surveillent le procédé afin de concilier la maîtrise des agents pathogènes, la protection par un résiduel, le goût et la formation de sous-produits.

Sous-produits de désinfection

Le chlore peut réagir avec la matière organique naturelle présente dans l’eau brute et former des sous-produits de désinfection (SPD), notamment des trihalométhanes (THM) et des acides haloacétiques. Les concentrations de SPD dépendent de la composition de l’eau brute et des conditions de traitement. Les services des eaux peuvent agir sur les précurseurs et optimiser la désinfection afin de réduire la formation de SPD tout en maintenant une maîtrise efficace des risques microbiens.

Surveillance et considérations relatives au traitement

Les concentrations résiduelles de chlore libre et de chlore total sont surveillées dans les installations de traitement et, lorsque cela est requis, dans l’ensemble du réseau de distribution. Lorsqu’un procédé nécessite une eau déchlorée, une étape d’élimination appropriée peut être choisie en fonction des espèces chlorées, de la composition de l’eau et des exigences des étapes en aval. Les décisions relatives à la chloration doivent s’inscrire dans une stratégie de sécurité sanitaire de l’eau et de traitement, plutôt que reposer sur la seule concentration en chlore.

Dernière révision : 31 octobre 2026 par Lenntech.