Le cadmium (Cd) et l’eau

Le cadmium (Cd) et l’eau : présence, chimie et traitement

Le cadmium est un métal toxique qui peut pénétrer dans l’eau à partir de gisements naturels, d’activités industrielles et de la corrosion de certains matériaux de plomberie. Il est généralement présent à de faibles concentrations dans l’eau potable, mais une contamination locale peut accroître sa teneur. La fraction dissoute et l’efficacité du traitement dépendent du pH, de la dureté, de la matière organique dissoute et des autres ions.

Un échantillon d’eau prélevé pour analyse dans un laboratoire d’analyse de l’eau. — Illustration du prélèvement et de l’analyse de l’eau ; elle ne représente pas un échantillon ayant fait l’objet de mesures.

Comment le cadmium pénètre-t-il dans l’eau ?

Le cadmium est naturellement présent dans les gisements minéraux, souvent aux côtés des minerais de zinc et de plomb. L’altération de ces gisements peut en libérer de petites quantités dans l’eau. L’exploitation minière, la fusion des métaux, le traitement de surface des métaux, la fabrication de batteries et d’autres activités industrielles peuvent apporter du cadmium aux eaux usées ou aux eaux de ruissellement. L’Organisation mondiale de la Santé cite également les impuretés présentes dans le zinc utilisé pour les tuyaux galvanisés, les soudures et certains raccords métalliques comme une source possible de cadmium dans l’eau potable.

L’alimentation est généralement la principale source d’exposition de la population au cadmium, mais l’eau potable peut jouer un rôle lorsque l’eau de la ressource est contaminée ou que la plomberie libère du cadmium. Les concentrations dans l’eau du robinet peuvent varier selon l’endroit où le prélèvement est effectué dans un bâtiment et selon la durée de stagnation de l’eau ; les prélèvements doivent donc respecter le protocole réglementaire applicable.

Le cadmium dans l’eau et sa solubilité

Dans l’eau, le cadmium se trouve principalement sous forme de Cd²⁺ et de complexes dissous, ou associé à des particules. À un pH plus faible, une plus grande proportion de cadmium peut rester dissoute ; à un pH plus élevé, l’adsorption sur les solides ou la précipitation peuvent devenir plus importantes. Les chlorures, les carbonates, la dureté et la matière organique dissoute influencent également la forme chimique et la mobilité du cadmium.

Le cadmium n’est pas détruit par les traitements conventionnels. Les procédés qui l’éliminent de l’eau le transfèrent dans des boues, des médias filtrants usagés ou un concentrat, qui doivent être gérés de manière appropriée.

Considérations sanitaires et environnementales

Une exposition prolongée au cadmium peut endommager les reins et affecter les os. Le cadmium est également toxique pour les organismes aquatiques ; le degré de risque dépend de sa concentration, de la dureté, de la matière organique dissoute et des autres caractéristiques du milieu aquatique récepteur.

La valeur guide de l’OMS pour le cadmium dans l’eau potable est de 0,003 mg/L (3 µg/L). La concentration maximale admissible fixée par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) est de 0,005 mg/L (5 µg/L). Ces valeurs relèvent de systèmes réglementaires différents et ne doivent pas être considérées comme des limites universelles interchangeables. Appliquez la norme en vigueur pour le pays et l’usage de l’eau concernés.

Comment éliminer le cadmium de l’eau ?

Le choix du traitement dépend de la concentration cible, des formes chimiques du cadmium et des autres constituants présents. Selon l’OMS, une concentration de 0,002 mg/L devrait pouvoir être atteinte par coagulation ou par adoucissement par précipitation dans des conditions appropriées. D’autres options pour le cadmium dissous comprennent la précipitation chimique suivie d’une séparation des solides, l’échange d’ions, les médias adsorbants ou l’osmose inverse. L’ajustement du pH et un prétraitement peuvent être importants, et une analyse de l’eau ou un essai pilote doit confirmer l’efficacité du traitement.

Lorsque la plomberie est à l’origine du cadmium, il faut examiner la corrosion et la compatibilité des matériaux, ainsi que la station de traitement. Les équipements de traitement au point d’entrée ou au point d’utilisation doivent être choisis en fonction de la composition chimique réelle de l’eau et entretenus afin que l’eau traitée continue de respecter la norme applicable.

En savoir plus sur l’élimination des métaux lourds, l’échange d’ions et l’osmose inverse.

Dernière révision : 31 octobre 2026 par Lenntech.