Mercure – Hg

Mercure — propriétés chimiques et contexte lié à l’eau

Le mercure est un métal argenté, liquide à température ambiante. Il est toxique, et ses différentes formes chimiques — notamment le mercure élémentaire, le mercure inorganique et le méthylmercure — présentent des comportements et des conséquences pour la santé différents.

Numéro atomique	80
Masse atomique standard	200,592 g/mol
Masse volumique	13,5336 g/cm³
Température de fusion	−38,829 °C
Température d’ébullition	356,619 °C
Configuration électronique	[Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s²

Propriétés chimiques

Le mercure appartient au groupe 12 et à la période 6. Il possède une faible température de fusion et une masse volumique relativement élevée. Le mercure élémentaire peut se volatiliser ; dans l’eau potable, le mercure inorganique se présente généralement sous forme ionique, tandis que du méthylmercure peut se former dans les milieux aquatiques lorsque les conditions s’y prêtent.

Utilisations et applications

Le mercure a été utilisé dans les instruments de mesure, les lampes, les équipements électriques et les procédés industriels, bien que de nombreuses applications aient été restreintes ou progressivement abandonnées en raison de sa toxicité. Le mercure peut également pénétrer dans l’eau à partir de gisements naturels et de rejets industriels.

Le mercure dans le traitement de l’eau

Le traitement du mercure doit être choisi en fonction de l’espèce chimique concernée et de la matrice de l’eau. L’Organisation mondiale de la Santé indique que, pour une eau brute non fortement contaminée par du mercure inorganique, le traitement peut recourir à la coagulation, à la sédimentation et à la filtration, au charbon actif en poudre ou à l’échange d’ions. La surveillance doit utiliser une méthode d’analyse adaptée à l’espèce de mercure concernée et aux exigences applicables à l’eau potable.

Contexte environnemental et sanitaire

Le mercure peut persister et se transformer dans l’environnement. Des processus microbiens peuvent convertir le mercure inorganique en méthylmercure, qui peut s’accumuler dans les réseaux trophiques aquatiques. La prévention des rejets et la gestion sûre des résidus de traitement contenant du mercure sont des éléments importants de la maîtrise du risque.