Plomb - Pb

Plomb — propriétés chimiques et contexte lié à l’eau

Le plomb est un métal mou, dense et gris bleuté. Dans l’eau potable, il provient le plus souvent de la corrosion des matériaux de plomberie et des branchements, si bien que les conditions dans le réseau de distribution peuvent compter autant que le traitement à l’usine.

Numéro atomique	82
Masse atomique standard	[206,14 ; 207,94] g/mol
Masse volumique	11,3 g/cm³
Point de fusion	327,462 °C
Point d’ébullition	1749 °C
Configuration électronique	[Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s² 6p²

Propriétés chimiques

Le plomb appartient au groupe 14 et à la période 6 et forme couramment des composés à l’état d’oxydation +2, ainsi que certains composés à l’état +4. Sa solubilité dépend du pH, de l’alcalinité, des conditions d’oxydation et des ligands. Certains composés du plomb sont peu solubles, tandis que d’autres peuvent rester dissous ; les particules et les dépôts dans les canalisations peuvent également contribuer aux mesures du plomb total.

Utilisations et applications

Le plomb est encore utilisé dans certaines batteries, les écrans de protection contre les rayonnements et des alliages spécialisés. De nombreux usages anciens ont été restreints ou abandonnés en raison des risques pour la santé. Là où ils sont présents, les tuyaux, soudures, raccords et équipements contenant du plomb peuvent être des sources de plomb dans l’eau potable.

Le plomb dans le traitement de l’eau

Dans les réseaux d’eau potable, la maîtrise de la corrosion est essentielle, car le plomb peut être libéré par les installations de plomberie après la sortie de l’eau de l’usine de traitement. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) décrit le traitement visant à maîtriser la corrosion et la surveillance de l’eau au robinet dans sa réglementation « Lead and Copper Rule ». Lorsque du plomb est présent dans l’eau brute, les options de traitement peuvent comprendre la coagulation et la filtration, l’échange d’ions, l’osmose inverse ou l’adoucissement à la chaux ; les performances et la stabilité de l’eau traitée doivent être vérifiées pour le système concerné.

Contexte environnemental et sanitaire

Le plomb est toxique et peut nuire au système nerveux, en particulier chez les enfants. La masse atomique standard est indiquée sous forme d’intervalle, car la composition isotopique naturelle du plomb varie selon les matériaux. Les exigences relatives à l’eau potable et les modalités de mise en conformité diffèrent selon les juridictions ; il convient de suivre la réglementation locale et le protocole de surveillance applicables.